Jak powstają pierwiastki lekkie?

Pierwiastki lekkie powstają w reakcjach syntezy jądrowej zwanych też fuzją jądrową. Zachodzące we wnętrzu gwiazd procesy łączenia się jąder lekkich są możliwe dzięki bardzo wysokiej temperaturze i wysokiemu ciśnieniu. Protony łączą się wówczas ze sobą, w wyniku czego powstają, podobnie jak we wczesnym stadium ewolucji Wszechświata, atomy deuteru, a następnie helu. Właśnie taki proces zachodzi we wnętrzu Słońca. Uwalniana energia wypromieniowywana jest w większości w postaci promieniowania elektromagnetycznego. W przypadku gwiazd o masie znacznie większej niż masa naszego Słońca synteza jąder helu zachodzi także w innym procesie, zwanym cyklem węglowo-azotowo-tlenowym (CNO). W tym procesie – sumarycznie – cztery protony łączą się, tworząc trwałe jądro helu. Ten rodzaj cyklu zachodzi tylko w przypadku, gdy temperatura wewnątrz gwiazdy przekracza 20 mln stopni Celsjusza.

(fot. Słońce)